본관 진주, 자 태초(太初), 호 수은(睡隱). 전남 영광에서 태어났으며 강희맹의 5대 손이다. 1588년(선조 21) 진사가 되고 1593년 별시문과에 병과로 급제하였다. 교서관박사·전적을 거쳐 1596년 공조·형조 좌랑을 지냈다.

1597년 정유재란 때는 분호조판서(分戶曹判書) 이광정(李光庭)의 종사관으로 남원에서 군량보급에 힘쓰다가, 남원이 함락된 뒤 고향 영광으로 돌아가 김상준(金尙寯)과 함께 의병을 모집하여 싸웠다. 전세가 불리하자 통제사 이순신 휘하에 들어가려고, 남행(南行) 도중에 왜적의 포로가 되었다. 일본 오사카[大阪]로 끌려갔다가 1598년 교토 후시미성[伏見城]에 이송되어 학식 높은 승려들과 교유하며 유학을 가르쳐 주었다. 그 때 만나 승려 중 슈쿠[粛, 숙]은 승려를 그만두고 유학자가 되었으며 그가 일본 주자학의 선구자가 된 후지와라 세이가[藤原惺窩: 1561~1619)]이다. 이후 일본에서는 많은 명유를 배출시켰다.

강항은 일본의 지리와 군사시설을 비롯한 적정(敵情)을 적어 조선으로 밀송하기도 하였다가, 1600년 포로생활에서 풀려나 가족들과 함께 고국에 돌아왔다. 1602년 대구교수(大丘敎授)에 임명되었으나, 스스로 죄인이라 하여 얼마 후 사임하였고, 1608년 순천교수(順天敎授)에 임명되었으나, 역시 취임하지 않았다.

그림에도 뛰어나 인물화와 송화(松畵)에 특기가 있었다. 영광 용계사(龍溪祠)에 배향되었다. 저서로는 《수은집(睡隱集)》 《간양록(看羊錄)》 《운제록(雲堤錄)》 《건거록(巾車錄)》 《강감회요(綱鑑會要)》 《좌씨정화(左氏精華)》 《문선찬주(文選纂註)》 등이 있다.(두산백과)

대한민국을 생각하는 호남미래포럼 기자  honamff@naver.com

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