본관은 진주(晋州)이다. 자는 치행(穉行)이고, 호는 규남(圭南)이다. 전라도 화순(和順)에서 태어났다. 송환기(宋煥箕)에게 학문을 배웠으며, 1803년(순조 3) 진사시에 합격하였다. 대과를 보아 벼슬길에 나아가기를 포기하고 천문·지리·산수 등 실용적 학문에 주력하였다.

이후 백성의 생활을 편안히 하기 위한 발명에 힘써 자동양수기인 자승거(自升車), 펌프의 원리를 이용한 항흡기(缸吸器), 짐을 실어 나르는 목우(木牛), 잔을 가득 채우면 저절로 새나가는 계영배(戒盈盃), 저절로 시간을 알리는 자명종(自鳴鐘) 등을 만들었다. 뿐만 아니라 《동국지도(東國地圖)》를 제작하였는데, 이는 김정호(金正浩)의 《대동여지도》보다 50여 년이나 앞선 것이다.

1834년 관찰사의 천거를 받아 창릉참봉(昌陵參奉)으로 나아가고 이어 형조좌랑·석성현감 등을 지냈다. 순창의 신경준(申景濬), 장흥의 위백규(魏伯珪), 고창의 황윤석(黃胤錫)과 함께 호남의 4대 실학가로 꼽힌다. 저서로 《규남문집》이 있다.(두산백과)

대한민국을 생각하는 호남미래포럼 기자  honamff@naver.com

<저작권자 © 호남미래포럼, 무단 전재 및 재배포 금지>